犹太背景

圣经中希伯来人名能显示出上帝的品格或意愿的各方面，强调重要神学真理，并提供对圣经叙事的洞见。经文的希伯来原文读者会注意到挪亚的名字不仅预测了上帝在大洪水中的救恩计划，还点明了人类在上帝的保障中休息的神圣渴望。

在《约翰福音》中，读者被告知伯大尼的拉撒路濒临死亡时，马大和马利亚给耶稣发了紧急消息提醒他，她们急需耶稣的帮助。但是，耶稣却留在原地住了两天（11:6）。拉撒路的名字与希伯来文的“以利以谢”（Eliezer）同义，其意思是“我的上帝是帮助”。

据《约翰福音》的记载，耶稣侍奉中第一个神迹就是使水变成酒。在一个迦拿的婚筵，酒用尽之后，耶稣让石缸盛满水，使水变成筵席最佳的美酒。但在耶稣所有可行的神迹中，为什么他以这个开头？

据广为接受的福音观念而言，耶稣必须为众人的罪而死，因人无法遵守律法。他们主张说，若是我们能遵守妥拉，就可得到救恩，可惜由于遵守律法是不可能的，所以耶稣来拯救我们。但这种看法完全误解了上帝为什么把妥拉给以色列人。诫命不能“救”任何人，这乃是上帝的工作。

保罗在给哥林多人的第一封信中宣称：“受割礼算不得什么，不受割礼也算不得什么，[要紧的是]只要守上帝的诫命就是了”（林前7:19）。一些读者认为该陈述标志着保罗已跨出犹太人的割礼仪式，他在耶稣里的信仰已贬低了此类法律仪式的地位。然而，这种律法废弃论的解释使保罗此处的言语既不合情理，也与他在别处对割礼的积极看法不符。

你可能会惊讶地发现，在古耶路撒冷没有一个叫加略山的地方。你可以四处寻找，却寻不见它。在福音书的任何一处描述耶稣怎样被处死的段落中你都找不到该词。

《帖撒罗尼迦后书》描绘了一个“不法的人”，他“坐在上帝的殿里”（帖后2:4）。由于耶路撒冷的第二圣殿已被拆毁将近两千年，这位神秘人物尚未显现，许多读者想当然地认为未来将建造第三圣殿，如此保罗的预言便得应验。可是依据使徒保罗其它书信中的措辞，与其将“上帝的殿’’指代一座实体建筑，不如理解它为跟随耶稣的人群（即教会）。

《圣经》不止一次地指出上帝对祂的决定不后悔。如在《民数记》中，“上帝非人，必不致说谎，也非人子，必不致后悔（נחם; nacham）”（民23:19）。其它译本说上帝不“懊悔”或耶和华不能“改变主意”。

大多数人都知道保罗是一名虔诚的犹太人，一名与其他犹太圣贤并肩在迦玛列门下受过训的前法利赛人（徒22:3）。 新约圣经的许多读者也将保罗视为彻底改信基督教的人，但事实上他从未自称为基督徒。保罗在巡抚腓力斯面前为自己辩护说：“但有一件事，我向你承认，就是他们所称为异端的道，我正按着那道侍奉我祖宗的上帝，又信合乎妥拉的和先知书上一切所记载的”（徒24:14）。

每当我用希伯来语读《诗篇》，并在犹太文化、历史和《圣经》中的其他段落的视角里思考它们的语言表达时，我总会对上帝有更深的认识。除了其优美和启迪以外，《诗篇》教导我很多关于上帝的旨意和目的。以下是一个范例：

按路加的记载，马利亚把她新生婴儿放在马槽里（路2:7）。尽管诞生场景中的马槽往往被描绘成一个一尘不染、以稻草铺垫的婴儿床，马槽实则是驴和牛等牲畜的食槽，一个的确不那么干净利索的地方。路加突出马槽不仅强调耶稣谦卑的开始，且预示最后的晚餐，届时弥赛亚会做出一个象征性的举动，献上己身作为供给跟随他的那些人的食粮。

在《使徒行传》的开始，耶稣的使徒们问他说：“主啊，你复兴以色列国就在这时候吗？” （《使徒行传》1:6）。耶稣将焦点从国度转移到圣灵，并暗示着一个超越以色列疆界的使命：“圣灵降临在你们身上，你就必得着力量，并要在耶路撒冷、犹太和撒玛利亚的全地，直到地极作我的见证。”（1:8）。传统上，基督教评论家认为这种回应是对使徒提问的训斥，并断言耶稣的属灵异象废除了以色列人的世俗顾虑。