以利亚的灵

犹太艺术令人着迷，因为主题（图案）的范围很广。第二圣殿时期的犹太艺术是创意工程，以各种艺术形式表现出来，并受到当地传统和非以色列人思想观念的影响。但是，为避免触犯圣经中“雕刻偶像”（פסל, pesel；参见 出20:3; 申4:16）的禁令，犹太艺术家的作品中少有人像主题。犹太艺术中的装饰物通常包含建筑或几何图案，或植物和动物的描绘，但人像的缺乏显示了古犹太人执着于守上帝的诫命。

第五至第八灾对动物、人类和植物造成了负面影响。这些被造物显著地呈现于《创世记》的第一章。又一次，十灾撤回了上帝治理世界的工程。上帝刻意选择向埃及发出这些灾祸，并强调一个具体的要点：以色列脱离奴隶制的自由对于上帝如此重要，以至于上帝愿意暂时撤销祂创造宇宙的全部工程。

上帝藉摩西带领以色列人出埃及后，在阿拉伯的西奈山与以色列人立约。立约的凭据是由上帝写在两块石版（又称“法版”，עֵדֻת, ‘edut）上的十诫。上帝吩咐摩西照祂所指示的样式造约柜（又称“法柜”，אָרֹן, ‘aron），并将法版放入约柜里（出25:16-22；40:20）。据《希伯来书》，约柜里除了两块约版，还有盛吗哪的金罐和亚伦发过芽的杖（来9:4）。

在公元前175年，塞琉古帝国国王安提阿古斯·伊皮法尼斯四世侵略了犹大地，禁止犹太人的重要习俗，并用宙斯的雕像和不洁动物的献祭亵渎圣殿。马加比家族揭竿而起：这群犹太游击队战士在马提亚胡和其五子的领导下发动了起义。起义成功，及至前165年，圣殿被夺回并得洁净—新的祭坛被奉献，适合向以色列的上帝献祭。

在《希伯来圣经》和《新约》中，耶和华以比喻的语言将自己描述为以色列的丈夫。（赛54:5；耶3:14；31:32）我们如今提及以色列时，指的是所有在先知侍奉时期的古以色列人。但在古以色列可并非如此。很多先知生活在以色列和犹大王国分裂的现实中。

得福…… אשרי（ashrei）派生于动词אשר（ashar），基本上释义为“直”。虽然被大部分英文圣经按惯例翻译为“有福”，אשרי更准确的解释应当是“喜乐”。“喜乐”描述下决心走正道的人的状态。在圣经背景下，这意味着顺从上帝话语中所规定的律法。诗篇作者因此写：“喜爱妥拉……的人便有喜乐！”（诗1:2）而且“所行的道是无可指摘的，走在妥拉的道上的人便有喜乐！”（诗119:1）

犹太人有一个称为“沉浸在律法中的喜悦”的节期（שמחת תורה, simkhat torah）。相比之下，很多基督徒习惯于听到律法是“奴仆的轭”。（参见 加5:1）这种认知上的重大差异的原因之一。

当我们读到“上帝是灵”（约4:24），我们或许假设上帝是虚无缥缈、无形的，仿佛风或云。这种严格的灵意理解似乎符合以色列民在西奈所遇见的上帝，即使上帝降临山上，他们“没有看见形像。”（申4:12, 15）然而，以色列民没看到形像不代表上帝无形体。反而，《圣经》清楚说明上帝有彰显可见的形体，以便与人类互动。

当法老的女儿在河里找到希伯来族婴儿时，她为他取名叫“摩西（משה, mosheh）因为她说：’因我把他从水里拉出来。’”（出2:10）法老的女儿给摩西起的名字听起来像希伯来语的“被拉出来”。然而，她的选择背后很可能还有另一个原因：摩西是常见的埃及名字，默示他在世上代表上帝的身份和使命。

在2008年3月，提姆·凯勒博士被邀请到谷歌总部谈论他的书《上帝的理由：怀疑主义时代的信仰》（又译《为何是他》，上海三联书店出版社）。

随着秋季来临，犹太人即将深深沉浸在“节期”间。“节期”从以禄月开始，伴随着骤然响起的羊角号（שׁוֹפָר, shofar），把我们从夏季的困倦中唤起，预备我们的心。值得注意的是上帝在《妥拉》中吩咐守的节期都发生在春季和秋季，当以色列地的天气最变幻莫测时，刺激了地球上最剧烈的变化。

圣经中名字的涵义能给我们对圣经人物的行为或命运的洞见。比如，亚伯 （הבל; hevel）的意思是“水蒸汽”—一种转瞬即逝的气体—《创世记》4章的读者们能用直觉感到他不会活太久。同样，得知约拿的名字涵义也能提供一个窗口查看他将如何作一个不情愿的先知。