犹太背景

《申命记》6章5节说：“你要尽心、尽性、尽力爱（אהבת, ahavta）YHWH你的主。”（申6:5）但根据古代以色列人的思维，“爱”上帝是什么意思？对约书作者来说，爱不仅仅是一种强烈的“喜欢”或对别人的某种“温暖的感觉”；然而，最常见的希伯来词“爱”（אהבה, ahavah）表达的是忠诚。

在著名的童话中，灰姑娘留下了一只玻璃鞋，而王子让很多女人试穿那只鞋来寻找他爱人的身份。经文希伯来语中的“鞋”是 נַעַל (naal)，一个在东方文化中具有象征意义的平凡物品。《路得记》保留了一个传统，即通过象征性地脱一只鞋来显示权利的转移。

当约瑟与他的弟兄们在埃及团聚时，他回忆他们曾试图将他丢在井里，说：“从前你们的意思是要害我，但YHWH的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的光景。” （创50:20）换言之，虽然约瑟的弟兄们对他犯下了恶行，YHWH却透过一人的遭遇成就对多人的救恩。YHWH将来还会这样做，以实现集体的拯救。弟兄们对约瑟的行为，与最终由此而来的救恩，暗指了引向出埃及的逾越节献祭。

雅各和拉结的儿子（创35:24）约瑟是妥拉中一位充满活力的人物。我们知道YHWH在约瑟的人生起伏中常与他同在，但是我们或许未曾留意到他的名字在经文中的内涵。当我们想象约瑟穿着一件绚丽多彩的外袍时（创37:3），我们认同雅各对约瑟的爱；当他的弟兄们将他卖给埃及人做奴隶时（37:28），我们惊诧他们的嫉妒和仇恨；当他被诬陷并下在波提乏的监时（39:20），我们感到沮丧；当法老任命他王国的最高职位时（41:38-39），我们庆幸于他的平反。

经文书页中提到古希伯来人—YHWH透过他们向全世界彰显自己。 现今人们学习希伯来文。经文也提及以色列和以色列人。那么，希伯来人和以色列人究竟有什么区别呢？经文中有一段落极其有效地阐明了这一点。

我们在《创世记》13:14中读到：“耶和华对亚伯兰说: ‘从你所在的地方，你举目向东 (קֵדְמָה) 西 (יָמָּה) 南 (נֶגְבָּה) 北 (צָפֹנָה) 观看。’” 亚伯兰被吩咐观看的四个方向在希伯来语中分别是：“东”…

伊甸园的树木中有“善恶[知识]的树。”（创2:9） “善恶”的短语自然使人以道德或“对错”之分的角度进行思考。 然而，在《创世记》1-3章被译为“善”（טוב, tov）的词与道德上的善或义无关，“善”指的是功能、质量和安排。因此，与其是道德上“善恶”的描述，不如说希伯来文的含义更接近于“有序与无序知识的树”。

亚当从土地中被造，又恰恰被赋予耕地的神圣职责。希伯来文中的“土地”是 אֲדָמָה (adamah) 而第一个人的名字是 אָדָם (adam) 因为他从土地中被取出。 敬拜的意思能用很多不同的希伯来文词语来表达。《创世记》中有一个有趣的词语，当上帝命令亚当在伊甸园中耕作土地，用的词是 עֲבודָה (avodah)。这词常被译为“工作”，但也能被理解为“服侍”。事实上，此词被用于描述以色列祭司的工作。

犹太艺术令人着迷，因为主题（图案）的范围很广。第二圣殿时期的犹太艺术是创意工程，以各种艺术形式表现出来，并受到当地传统和非以色列人思想观念的影响。但是，为避免触犯圣经中“雕刻偶像”（פסל, pesel；参见 出20:3; 申4:16）的禁令，犹太艺术家的作品中少有人像主题。犹太艺术中的装饰物通常包含建筑或几何图案，或植物和动物的描绘，但人像的缺乏显示了古犹太人执着于守上帝的诫命。

第五至第八灾对动物、人类和植物造成了负面影响。这些被造物显著地呈现于《创世记》的第一章。又一次，十灾撤回了上帝治理世界的工程。上帝刻意选择向埃及发出这些灾祸，并强调一个具体的要点：以色列脱离奴隶制的自由对于上帝如此重要，以至于上帝愿意暂时撤销祂创造宇宙的全部工程。

在公元前175年，塞琉古帝国国王安提阿古斯·伊皮法尼斯四世侵略了犹大地，禁止犹太人的重要习俗，并用宙斯的雕像和不洁动物的献祭亵渎圣殿。马加比家族揭竿而起：这群犹太游击队战士在马提亚胡和其五子的领导下发动了起义。起义成功，及至前165年，圣殿被夺回并得洁净—新的祭坛被奉献，适合向以色列的上帝献祭。

在《希伯来圣经》和《新约》中，耶和华以比喻的语言将自己描述为以色列的丈夫。（赛54:5；耶3:14；31:32）我们如今提及以色列时，指的是所有在先知侍奉时期的古以色列人。但在古以色列可并非如此。很多先知生活在以色列和犹大王国分裂的现实中。