许多《罗马书》的读者认为保罗将上帝比作“窑匠”塑泥（罗9:19-23）时在谈“预定论”。使徒说：“你这个人哪，你是谁，竟敢向上帝强嘴呢？受造之物岂能对造他的说：’你为什么这样造我呢？’窑匠难道没有权柄从一团泥里拿一块作成贵重的器皿，又拿一块作成卑贱的器皿吗？”（罗9:20-21）。
该比喻听起来好像上帝预定一些人的下场悲惨，而另一些人有好结局，而人类无权过问上帝如何创造。其实，保罗无非在重申先知耶利米的话，而先知最初的希伯来语境却指向与预定论不同的方向。基于保罗将上帝比作泥塑者，使徒得出结论：“倘若上帝要显明他的忿怒，彰显他的权能，就多多忍耐容忍那可怒、适合遭毁灭的器皿；又要将他丰盛的荣耀彰显在那蒙怜悯、事先备好（προτοίμασεν; proetoímasen）得荣耀的器皿上”（罗9:22-23）。保罗暗示上帝提前备好器皿貌似指向“预定论”，即上帝拣选一些人得好结局，另一些人则遭毁灭。但是，使徒的修辞来自耶利米有关上帝是窑匠的类似言论，细观先知的原文语境使保罗的所谓“预定论”难以置信。
当上帝吩咐耶利米观看窑匠工作时，先知看到作坏的泥被另作成有用的器皿。然后，雅威对以色列人宣告说：“我待你们，岂不能照这窑匠弄泥吗？[…]看哪，泥土在窑匠的手中怎样，你们在我的手中也怎样……我何时论到一邦或一国说要将它拔出、拆毁、毁坏；我所说的那一邦，若是转意离开他们的恶（שׁב…מרעתו；shav…mera’ato），我就必后悔（נחמתי；nahamti）不将我想要施行的灾祸降与他们。但我何时论到一邦或一国说要建立、栽植，[那个国家]若行我眼中看为恶的事，不听从我的话，我就必后悔，不将我所说的福气赐给他们”（耶18:5-10）。
在最初的预言语境中，上帝描述祂的旨意与集体行为之间的因果关系。祂预先确定要对行为恶劣的国家采取特定的态度，但若该国民众悔改，上帝便转向。同样，若人民从圣洁转为行恶，上帝就会重新评估这关系，这与“预定论”完全相反。上帝事先评估，但人类有改变自己际遇的可能。保罗在《罗马书》中借鉴的正是这一经文情节，所以使徒未暗示一切皆被预定。相反，保罗引述耶利米的话说，上帝在评价人类行为时给予了很大的“忍耐”（μακροθυμίᾳ；makrothumía）。当然，如果祂已预先确定了结局，那么这种耐心既不必要也不合逻辑！因此，保罗的言辞不是指“预定论”，而是上帝仁慈地等待人们做出自己的选择，然后祂会调整祂的旨意以回应人类的决定。
尼古拉斯·沙瑟尔博士写于2021年10月8日
翻译：Λίλια｜校对：Παύλος