随着每年万圣节的临近，我们往往会被鬼魂、食人魔和其他可怕的幽灵形象淹没。在现代西方的想象中，魔鬼也在这些灵界实体里担任主角。经文中出现的“魔鬼”一词，源自希腊语 δαιμόνιον（daimonion），与热衷于“不款待就捣蛋者”的装扮豪无雷同之处。在古代以色列人的思维中，“魔鬼”是外邦神的另一种说法。
在《诗篇》96章的希伯来文中，诗人将列国的次等神与以色列至高的上帝进行比较说：“万邦诸神 （אלהים; elohim）都属虚无（אלילים; elilim）, 惟独雅威创造诸天”（诗96:5）。若干年后，犹太-希腊语译者如此翻译这节希伯来经文：“列国的诸神 (θεοὶ; theoì) 都是魔鬼 (δαιμόνια; daimónia)，惟独雅威创造诸天”（诗96:5，七十士译本）。 基于诗篇与其译本的比较，“魔鬼”显然是“次等诸神”的另一种说法。类似的情景出现在《申命记》的希腊译本中，其中摩西宣称那些造金牛犊的人“所祭祀的是鬼魔（δαιμονίοις；daimoníois）并非真神（θεῷ；Theo）； [他们崇拜]乃是他们素不认识的神（θεοῖς；theois）”（申32:17，七十士译本）。 摩西之歌证实了《诗篇》中的说法，亦即魔鬼是比以色列的上帝低等的外邦诸神。
电影《十诫》（1956年）中的金牛犊雕像, via Christies
保罗引用摩西之歌中的这节经文来禁戒哥林多人与偶像交往。使徒赞同牛犊崇拜者所献的祭是“祭鬼，不是祭上帝”（δαιμονίοις καὶ οὐ θεῷ；daimoníois kaì ou Theo），他并不愿意哥林多的信徒“与鬼相交（δαιμονίων；daimoníon）”（林前10: 20）。因此，恰如其分的是当保罗在雅典看到外邦偶像并告诉旁观者时，他说：“我看你们凡事很敬畏[你们的]鬼神（δεισιδαιμονεστέρους；deisidaimonestérous）”（徒17:22）。 保罗使用了一个由δεισι（敬畏，deisi）和δαιμον（魔鬼，daimon）组成的复合词。与今天的俗语不同，“魔鬼”在一世纪并没有恐怖或明显负面的含义，保罗的听众并未因他使用“魔鬼”形容他们的神而感到被冒犯。事实上，当雅典人无意中听到保罗谈论以色列的上帝时，他们理所当然地假设这个犹太人正在谈论“外邦的魔鬼”（ξένων δαιμονίων; xénon daimoníon），而非希腊的诸神（徒17:18）。 根据古人的说法，魔鬼并不是有角和带木叉的来势汹汹的生物，而是笼统指代外邦神。至于犹太人，“魔鬼”是指以色列上帝之外的任何神。
尼古拉斯·沙瑟尔博士写于2021年10月30日
翻译：Λίλια｜校对：Παύλος
题图版权归于Pieter Brueghel the Elder, Public domain, via Wikimedia Commons
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