保罗所写的《歌罗西书》的上半部分，特别是第二章，是防止正在向在歌罗西的教会推进的一些错误教导的一个努力。这封信大致成书时间在公元58-60年，通常被认为是保罗在罗马的监狱里所写。近几年来，许多学者已得出结论：这封信中的内部证据显示：在歌罗西的一种早期形式的诺斯替主义是这些谬误的根源。
为了抓住保罗在这封信中的一些要点，对诺斯替主义的基本信条有一个初步了解是必须的。诺斯替主义不是一个独立的宗教；它是与现有宗教成份相混合的一种哲学。显然，在教会被建立不久，犹太信仰／基督信仰中的一些元素与诺斯替主义信念相结合，制造了保罗在这封致歌罗西的信中所抵御的异端教导。
“诺斯替”这个词来自希腊文 γνῶσις （音 gnosis），意思是“知识”。诺斯替主义是一种复杂的宗教哲学，其教义是人只能透过秘密知识才能实现得救。虽然有许多诺斯替主义的不同种类，它们有若干共同点。《国际标准圣经百科辞典》记述了下列在大多数诺斯替主义种类里发现的普遍特点：
以下可以被认为是诺斯替体系中的要点：
（1）入教者会宣称他们拥有真理的一种特殊知识；倾向于认为知识优于信仰，知识是有见识的人所拥有的特殊财产，因为一般的基督徒不掌握这个秘密和更高等级的教义；
（2）在物质和灵之间有根本的区分，物质本质上是邪恶的，是所有邪恶的来源；
（3）企图通过假定一位物质世界的创造者来解决创造中的和邪恶起源的问题，这位造物者或创造者与神明、上帝与可见宇宙之间的放射能化身有别（在诺斯替主义中，这位物质世界的创造者是旧约圣经中的上帝，他距离至高的那位无限遥远，因为至高的上帝不能与任何物质有关系）；
（4） 否认基督的真正人性；是一种基督的幻想说，认为基督在地上的生活，尤其是他在十字架上的受难，都不是真实的；
（5） 否认至高上帝的神格，也否认人类的自由意志；
（6） 一方面教导将禁欲主义作为获得与上帝交融的手段，另一方面，教导直接导致淫乱的漠不关心；
（7） 有交汇不同宗教和哲学的一种倾向，它是某些或多或少的对基督教义的误解与从东方、犹太、希腊和其它来源的各种元素的结合；
（8） 将旧约圣经归属于物质世界的造物主或下等的世界创造者。
以上清单中的某些想法在诺斯替教义系统中的特定宗派中更为明显，而另一些想法则在该系统中的另一个种宗派中较为显著。（“诺斯替主义”，第2卷，第486-487页）
在我们查考这封保罗书信的前两章时，在歌罗西的诺斯替主义形式包含了许多这些信条。保罗在其书信中，除了在第二章结尾处明确列举了一些他们的教导之外，还影射了诺斯替主义的教义和规条。
我们将仔细查看这两章，以识别与保罗论战的人群。我们将逐节查看，从中抽出保罗给我们的线索。让我们从头开始：
奉上帝旨意，作基督耶稣使徒的保罗和兄弟提摩太，写信给歌罗西的圣徒，在基督里有忠心的弟兄。愿恩惠、平安、从上帝我们的父归与你们。（西1:1-2）
这是保罗在其书信中通常所用的问候形式。他指明他自己和他的同伴提摩太的身份，并指出他写信的对象是歌罗西教会。歌罗西位于今天的土耳其境内，吕卡士河附近，在老底嘉东南15英里，在以弗所以东100多英里。
我们感谢上帝我们主耶稣基督的父，常常为你们祷告，因听见你们在基督耶稣里的信心，并向众圣徒的爱心，是为那给你们存在天上的盼望；这盼望就是你们从前在福音真理的道上所听见的。这福音传到你们那里，也传到普天之下，并且结果、增长，如同在你们中间，自从你们听见福音，真知道上帝恩惠的日子一样。正如你们从我们所亲爱、一同作仆人的以巴弗所学的。他为我们〔有古卷作“你们”〕作了基督忠心的执事，也把你们因圣灵所存的爱心告诉了我们。（西1:3-8）
保罗和提摩太都没有见过歌罗西教会的人。但他们从以巴弗那里听到了关于他们的信心和爱心的事，以巴弗是服侍歌罗西教会的。的确，很有可能是以巴弗是在保罗在其它地方（可能是以弗所）传讲福音之后，把福音带到了歌罗西。
因此，我们自从听见的日子，也就为你们不住的祷告祈求，愿你们在一切属灵的智慧悟性上，满心知道［epignosin］上帝的旨意，好叫你们行事为人对得起主，凡事蒙他喜悦，在一切善事上结果子，渐渐的多知道［epignosin］上帝。照他荣耀的权能，得以在各样的力上加力，好叫你们凡事欢欢喜喜的忍耐宽容，又感谢父，叫我们能与众圣徒在光明中同得基业。（西1:9-12）
在这段里，保罗开始攻击在歌罗西传播的诺斯替信仰。他的攻势是以一些不易察觉的陈述来展开，若不了解其背景，这些话容易被人忽视。保罗说他和提摩太一直在为歌罗西人祷告，求上帝用知识来充满他们，让他们在各样善事上结果子。在第9和10节，其中的“知道”来自希腊词 ἐπίγνωσιν （epignosin）。关于这个词，Kenneth S. Wuest 这样写道：
这个词是 gnosis（知识）的进深，表示更大和更透彻的知识。这是能掌握和穿透一个物体的知识。是诺斯替主义喜欢使用的一个词，诺斯替主义的人使用这个词来指一种他们声称唯独他们才拥有的较高级的知识。保罗的祷告是所有的圣徒会成为这个知识的拥有者，指出该等知识是对所有人开放的，是所有人都可享有的知识，而不是只有很少有特权的人才能明白的秘密。（《新约希腊文词语研究》，“以弗所和歌罗西”，第1卷，第175页）
保罗使用 epignosin 来强调他希望歌罗西人对上帝有真正的和完全的知识。这其中的言外之意是：诺斯替主义中的知识既不真实也不完全。
他救了我们脱离黑暗的权势，把我们迁到他爱子的国里，我们在爱子里得蒙救赎，罪过得以赦免。（西1:13-14）
保罗继续在第13和14节对诺斯替主义有间接的讲述。诺斯替主义否认弥赛亚以肉身来到地上。他们教导的是：人无需耶稣献祭赎罪的血就能得到拯救，因为耶稣从来没有真正作为一个人而活过。相反，诺斯替强调得救只能透过对基督的秘密知识，就是基督传授给他门徒的。
《伊尔德曼氏圣经字典》指出：“越来越多的学者们意识到，基督教所传讲的一位神来作救世主的事成为诺斯替主义运动的催化剂。许多诺斯替主义的人称他们的教导可回溯到基督以及他在复活之后所传授的所谓秘密教导。诺斯替主义的基督论提供了一个没有道成肉身的救主（基督的灵），他给予的不是对信心的呼召而是知识……。”（“诺斯替主义”，第422页）我们之后还要读到保罗再次攻击的这个主题。
爱子是那不能看见之上帝的像，是首生的，在一切被造的以先。因为万有都是靠他造的，无论是天上的、地上的、能看见的、不能看见的、或是有位的、主治的、执政的、掌权的，一概都是藉着他造的，又是为他造的。他在万有之先，万有也靠他而立。他也是教会全体之首，他是元始［arche］，是从死里首先复生的，使他可以在凡事上居首位。（西1:15-18）
从第15到18节，保罗的观点与诺斯替主义关于创造万有的上帝和上帝的神性结构的观点不同。在论到诺斯替主义所相信的上帝神性方面，《伊尔德曼氏圣经字典》这样写道：“在上帝和物质之间，存在一系列的灵界权能者，这些权能者们被统称为上帝的丰盛（pleroma）。在其最低级之处是造物主，是一位在旧约中被称为的雅威的创造者。堕落的灵界权能者们，经常与星系中的指示物相联系，是主宰世界的。”（“诺斯替主义”，第421页）
诺斯替主义相信天使是从至高的上帝那里发射出来的。他们不是完美的，其中最高级和最古老的天使比其下一级别的天使要更超凡而不可侵犯，以此类推。为了质疑诺斯替主义中关于“上帝丰盛”的教导，保罗明确地在第15节说：基督“是首生的，在一切被造的以先”，因此确定了基督在万有之上的显著地位。要想了解更多这方面的信息，可读参见文章《耶和华，我们的上帝是独一的主》。
诺斯替主义教导说造物主是地球和人类的创造者。然而在第16节，保罗说整个的被造界，无论是物质世界还是属灵世界，都是上帝透过基督来完成创造的。这观点将基督置于创世的工具地位，在属灵的位份上，他是仅次于上帝天父的那一位。显然，这个教导与诺斯替关于灵界里天使有等级次序的观点不同。
在第18节，保罗再次强调基督是“元始”（希腊文：ἀρχή，arche）。这是《启示录》第3:14节所用的同一个词，在那里，基督说：他是“上帝创造万物之上的元首”。再一次地，保罗在强调基督在被造的万有中的首要地位。
因为父喜欢叫一切的丰盛［pleroma］在他里面居住。既然藉着他在十字架上所流的血成就了和平，便藉着他叫万有，无论是地上的、天上的，都与自己和好了。你们从前与上帝隔绝，因着恶行，心里与他为敌。但如今他藉着基督的肉身受死，叫你们与自己和好，都成了圣洁，没有瑕疵，无可责备，把你们引到自己面前。只要你们在所信的道上恒心，根基稳固，坚定不移，不至被引动失去〔原文作“离开”〕福音的盼望，这福音就是你们所听过的，也是传与普天下万人听的〔“万人”原文作“凡受造的”〕。我保罗也作了这福音的执事 [diakonos]。（西1:19-23）
在第19节，保罗首先引入了一个“丰盛”（pleroma）的词。了解诺斯替主义对这个词的观点能帮助我们搞清楚为什么保罗在这封给歌罗西的书信中几次提到它。
在《犹太新约评述》中，David H. Stern 这样写道：“‘Pleroma’是诺斯替主义及其前身所使用的一个术语，来指代灵界中被推定存在的不同‘级别’、活物或存在物的总和……”（第605页）。
对于“pleroma”这个词，《国际标准圣经百科全书》的解释是：
对于诺斯替主义而言，上帝是被称为‘深渊’（Abyss）的最终的、无名的、不可知的存在。他是完美的，但物质世界对于该神性来说是不相容的。那么，物质世界是怎么来的呢？什么是不完美和邪恶的来源呢？诺斯替主义的回答是：神的丰盛（希腊文：πλήρωμα，pleroma）只能以放射、万古或天使的形式流淌出来，这些其它形式未必是完美的，而最高级的活物比仅次于他的低一层次的属灵活物要更为属灵。在这些万古存在中，其中的划分等级的数量和长度是难以胜数的，以致于最底层几乎完全是物质的，属灵的元素渐渐衰败或被排除，直到到达人类和物质的世界，这里是邪恶的居所。上帝和人类之间的鸿沟是通过这个方式来跨越的。最高级的存在近似于神性，他们非常属灵，非常远离物质。这些最高等级的天使们以及这些其他等级的天使应该被敬拜。（“诺斯替主义”，第2卷，第488页）
我们在此信的后面（西2:18）看到，这封信明确提到了诺斯替教义中所信的对天使崇拜的需要。保罗对基督首要性的主张（在第15节开始），反驳了诺斯替主义关于上帝神性的教导，即不是通过天使等级的制度我们才与上帝和好，而是通过上帝的儿子，耶稣弥赛亚。
保罗说明，这个与上帝的和好是通过弥赛亚的肉身实现的。再次地，保罗在以下二者中作比较：错误的关于耶稣不是肉身来的诺斯替教义与福音的真道，表明弥赛亚的确是以人的样式在地上生活过的。保罗说：基督在十字架上的死将歌罗西人带回到至高的上帝面前，只要他们衷心地持守这个传给他们的原来的福音，他们与上帝自己就是和好的。
现在我为你们受苦，倒觉欢乐，并且为基督的身体，就是为教会，要在我肉身上补满基督患难的缺欠。我照上帝为你们所赐我的职分作了教会的执事［diakonos］，要把上帝的道理传得全备，这道理就是历世历代所隐藏的奥秘 [musterion]，但如今向他的圣徒显明了。上帝愿意叫他们知道，这奥秘 [musterion] 在外邦人中有何等丰盛的荣耀，就是基督在你们心里成了有荣耀的盼望。我们传扬他，是用诸般的智慧劝戒各人、教导各人，要把各人在基督里完完全全地引到上帝面前。我也为此劳苦，照着他在我里面运用的大能尽心竭力。（西1:24-29）
这里，保罗提到了诺斯替主义的教义中的另一方面，就是关于上帝的“奥秘”（希腊文：μυστήριον, musterion）。在希腊－罗马世界的宗教迷信活动中，这个词在字谜上是指一个宗教的秘密，只有入教的人才能知道的，或秘密仪式。通过使用这个 musterion，保罗在强调歌罗西教会得到的关于基督的教导是长期被隐藏的上帝奥秘的真正启示。相反，保罗的言外之意是诺斯替主义想向他们揭示的秘密是虚假的。
在第23和25节，当保罗将自己称为“执事”（希腊文：διάκονος, diakonos）时，多数人以为这是早期教会中的等级制度中的一个职分。但是，希腊文 diakonos 真正只是意味着“一个服侍的人”，或“仆人”。同一个词或其变体在新钦定雅各译本（译者注：英文翻译的一个版本）中被翻译为“仆人”、“执事”以及“用人”（太20:26；23:11；可9:35；10:43；约12:26；腓1:1；提前3:8, 10, 12, 13；罗13:4；加2:17；弗3:7；6:21，西1:7；1:23；1:25；4:7；提前4:6）。不同翻译的称谓更多来自于教会治理的传统等级观点，而未必来源于这个词本身的实际意思。
我愿意你们晓得我为你们和老底嘉人，并一切没有与我亲自见面的人，是何等的尽心竭力，要叫他们的心得安慰，因爱心互相联络，以致丰丰足足在悟性中有充足的信心，使他们真知 [epignosin] 上帝的奥秘 [musteriou]，就是基督，所积蓄的一切智慧知识 [gnoseos]，都在他里面藏［apokruphoi］着。（西2:1-3）
第二章的开始，保罗告诉歌罗西人说，虽然他不曾到过他们的城市，他晓得他们遇到了问题，且保罗为此而担心。第2节，其中强调“知识”（希腊文：ἐπίγνωσιν，epignosin）和悟性，也是歌罗西人正在经历的那个问题的根源的另一个线索。被翻译为“藏”的希腊词 ἀπόκρυφοι（apokruphoi）的字面意思是“一件隐藏的东西，一个秘密”。保罗在这里再次用微妙的词语来针对诺斯替主义说，歌罗西人所需要的“秘密知识”都在上帝天父和弥赛亚里。
我说这［touto de］话，免得有人用花言巧语迷惑你们。（西2:4）
第4节此处的希腊词 Τοῦτο δε（touto de）意味着保罗在总结之前所写的。根据弗里伯格所著的《新约希腊文分析辞典》对代词“touto”（这个）是“用于引起对一个指定人或物体的注意，经常是特别强调……。” 弗里伯格说，连接词 de（“现在”）“大多用于指代继续和进一步观点的发展……。” 这显示：保罗之前所写的陈述是为了铺垫对歌罗西基督徒所接受的错误教导的攻击。
我身子虽与你们相离，心却与你们同在，见你们循规蹈矩，信基督的心也坚固，我就欢喜了。你们既然接受了主基督耶稣，就当遵他而行，在他里面生根建造，信心坚固，正如你们所领的教训，感谢的心也更增长了。（西2:5-7）
在第5节，保罗进入书信的第二部分，他赞扬了歌罗西人的信心，而这很可能是保罗从以巴弗得知的。显然，诺斯替的教师还没有在信徒的社群中造成什么重大的扰乱。在保罗开始对诺斯替主义反驳之前，他在第6和7节劝勉歌罗西人，要对他们起初所领受的教训衷心持守。
你们要谨慎，恐怕有人用他的理学和虚空的妄言，不照着基督，乃照人间的遗传和世上的小学［ta stoicheia tou kosmou］，就把你们掳去。（西2:8）
保罗在第8节直入问题的核心。他提醒歌罗西人说：诺斯替主义所宣扬的哲学是狡猾的；保罗将他们的教义称为人的传统（参见 太15:1-9；可7:1-13）和魔鬼的教训。
希腊短语 τὰ στοιχεῖα τοῦ κόσμου（ta stoicheia tou kosmou）在上文被翻译为“世上的小学”（英文：the elemental spirits of the universe）曾有若干种解释。但是，《新约神学新国际字典》指出：“在《加拉太书》4:3, 9和《歌罗西书》2:8, 20中，stoicheia tou kosmou 或称为“世上的小学”这句是否指天使、魔鬼和众神，即某些诺斯替异端所教导的具有人格化的势力，是有争论的。大多数解经家认为是指这些势力……。”（第2卷，第452页）
关于保罗所用的 stoicheia tou kosmou 这个短语，《犹太新约评述》指出：“世上的小学……无论是犹太人还是外邦人，他们都是这世上小学的奴隶。外邦人将这些魔鬼邪灵奉为神明。犹太人，虽然知道独一的真神，但有时也被这些魔鬼邪灵引入歧途……。”（第556页）清楚的是，保罗在第8节所说的这个“理学”或“哲学”与基督相悖，是从人的传统和魔鬼的影响下派生出来的。
因为上帝本性一切的丰盛［pleroma］，都有形有体的居住在基督里面。你们在他里面也得了丰盛［pepleromenoi］。他是各样执政掌权者的元首。（西2:9）
在第9节，保罗以“丰盛”（pleroma）这个词来再次强调基督在灵界中的地位。在第10节，他使用了一个与这个词相关的希腊词汇 πεπληρωμένοι（pepleromenoi）来向歌罗西人说明：他们除了基督，不需要任何其它的。在第10节的后半段，保罗清楚地指出基督是所有灵界掌权者和权能者之上的（比较《以弗所书》6:12）。因此，歌罗西人去通过敬拜天使（西2:18）而达到靠近上帝的目的是没有任何理由的。正如保罗在《提摩太前书》中所写的：“因为只有一位上帝，在上帝和人中间，只有一位中保，乃是降世为人的基督耶稣。”（提前2:5）
你们在他里面，也［kai］受了不是人手所行的割礼，乃是基督使你们脱去肉体情欲的割礼。你们既受洗与他一同埋葬，也［kai］就在此与他一同复活，都因信那叫他从死里复活上帝的功用。（西2:11-12）
神学家们长期以来相信，保罗在这里提及割礼是直接与当时传播给歌罗西人的异端有关的。然而，客观地读这句陈述的上下文，并不能指出保罗在反对假教师使歌罗西的外邦人在身体上受割礼。相反，保罗在使用心灵割礼和受洗来向歌罗西人阐明：由于基督洗净了他们的罪，他们才得了丰盛（西2:10）。
保罗所用的希腊文小品词 kai（“也”）显示他使用这个逻辑的意图不是在反对假教师们所宣传的肉体割礼。在第10节，保罗说歌罗西人已经在基督里（“在他里面”）完全了。保罗在第11节使用 kai 来强化并将这句话与他所说的心里的割礼相联系。同样的用法也出现在第12节。从第9节到15节的整个段落提出的是基督在赎罪大功上的卓越性和完备性。
你们从前在过犯和未受割礼的肉体中死了，上帝赦免了你们〔或作“我们”〕一切过犯，便叫你们与基督一同活过来，又涂抹了在律例上所写攻击我们有碍于我们的字据［cheirographon］，把他撤去，钉在十字架上。（西2:13-14）
保罗在第13节指出，歌罗西人在之前被认为是“死”的，因为他们是未受割礼的罪人（外邦人）。然而，就在他们接受基督的时候，他们在灵里受了割礼和洗礼，他们的罪被赦免，是因为耶稣在十字架上的献祭。从总体上看，第11节到14节强调了歌罗西人通过弥赛亚得到的救赎。
许多基督教的门派教导说，第14节中的“律例上所写攻击我们有碍于我们的字据”是指上帝的律法。由于这种解释，他们持有的是“反律法”的立场，认为基督的死废除了律法。然而，这种解释不能符合上下文背景，因为第11节到14节说的是“罪”被洗净。废除律法并不能使人变成无罪，因为在没有律法之前，罪已经在世上（罗5:13），因为罪，从亚当到摩西，死就作了王。（罗5:12, 14）
那么保罗在第14节讲了什么呢？“律例上所写……的字据”是来自希腊文短语 χειρόγραφον τοῖς δόγμασιν （cheirographon tois dogmasin）。在近年来，学者们发现 χειρόγραφον（cheirographon）在与保罗同时代的其他作者的文献中是指签了字的欠条。这张欠据是由债务人手写的，所以不能被抵赖。这个词暗示了一个人对罪的认知以及对上帝欠下的债务。弗里伯格是这样定义 χειρόγραφον 的：严格讲，是一个手写的文件，在法律上是指本票，债务的记录，欠据；［比喻用法］在《歌罗西书》2:14，不是指律法本身，而是指控告的记录（因违反了上帝的律法），这个记录是指责我们的，是上帝象征性地通过“钉在十字架上”的方式来除去的；手写的账目；债务的记录。”
《罗马书》6:23告诉我们：罪的惩罚乃是死，因为在律法下，若不流血，罪就不可能得到赦免。（来9:22；利17:11）清楚地，保罗在第14节说，当歌罗西人悔改接受基督在十字架上的献祭时，上帝使基督的死来偿付他们在律法的严格的要求下所欠的债务。（译者注：律法的严格要求是罪人受到应得惩罚 ：处以极刑，耶稣基督代替人流血、受死，满足了这个要求。但是，用“偿付债务”的比喻不够准确，因我们得罪上帝，对祂的伤害无法弥补，上帝的赦免不是因“债务”得到“偿付”，而是有条件地放弃了对我们过去所欠债务的追偿权。）
既将一切执政的掌权的掳来，明显给众人看，就仗着十字架夸胜。（西2:15）
在第15节，保罗讲基督，通过他的献祭，已经解除了属灵掌权者和执政者对世界的治理权。弥赛亚已经褫夺了堕落天使控告基督徒犯罪和游说根据律法施行惩罚的能力（启12:10），因为他们在律法下对上帝所欠的债的欠据被钉在十字架上了。
所以不拘在饮食［en brosei en posei］上，或节期、月朔、安息日，都不可让人论断你们。这些原是［esti］后事的影儿，那形体［soma］却是基督。（西2:16-17）
在第16节，保罗来到了他想要发表的主要观点。他告诉歌罗西人不要让任何人（包括诺斯替主义者）在饮或食上、或在遵守节期、月朔或安息日方面，来论断他们。
这一段被广泛地误解，因为许多学者们开始的假定是：第16节提及的安息日、月朔、节期是保罗所反驳的虚假教导之一。他们的假定是：在歌罗西的外邦信徒没有遵守这些日子，而是持异端的人（他们经常被称为“犹太的诺斯替主义”）在试图强迫他们遵守。以下两点可使这个理论变得不再可信：
第一，保罗称诺斯替主义的教导是“人间的遗传”（西2:8）和“人所吩咐、所教导的”（西2:22）。无论保罗如何对待在第16节所列举要遵守的清单，作为一位在律法中受教的法利赛人（徒22:3；23:6；26:5；腓3:4-6），他不会将这些要遵守的要求作为“人间的遗传”。这些要求已经在妥拉中（出16，20；利23；申16）被清楚地定义为以色列人要遵守的神圣的吩咐。
再次，异端的教导显然涉及严格遵守禁欲的规条（西2:21-23）。更进一步说，禁欲主义是节期中筵席的对立面。你不会通过鼓励遵守节期的饮食习惯来宣扬禁欲主义。相反，你会通过批评一个人是如何过节期的方式、或谴责他们甚至以盛宴来庆祝节期，来抬高禁欲主义。
由于反犹太的偏见的存在（这种偏见可追溯到早期的罗马天主教教会），几乎所有的学者都误解了保罗在这几句中所表述的意思。若诺斯替主义者会论断歌罗西人遵守安息日、月朔和节期的方式，歌罗西人自己显然必须正在遵守它们！
短语“饮食”其实不能准确地传达原文的意思。希腊原文是：ἐν βρώσει ἐν πόσει（en brosei en posei），是指吃和饮的行为。严格的诺斯替主义的人将禁欲哲学（西2:8，“人间的遗传”）和“鬼魔的道理”（参见 提前 4:1-3）代替了起初传给歌罗西人的真理。他们显然很容易对任何未遵守他们所教导的禁戒饮食的规条的人挑毛病。
经文显示：诺斯替的教师正在谴责歌罗西的信徒遵守安息日、月朔和节期。诺斯替主义论断歌罗西人在这些事上的原因与他们对“饮食”行为的批评是分不开的。第一世纪的犹太人（以及早期的基督徒）将安息日作为每周的筵席之日，禁食在安息日是不被允许的。在一本名为《从安息日到星期日》的书中，Samuele Bacchiocchi 博士写道：
对于犹太人而言，安息日绝不是禁食或悲痛的一天。即使是最严格的犹太教派也反对在安息日禁食……。早期的基督徒采用犹太人的习俗是不言自明的，比如，奥古斯丁在说安息日时曾这样反问道，他说：“长老们的传统不是一方面禁止禁食，另一方面吩咐要休息吗？” 进一步的证据可以在东方和一些重要的西方地区的基督徒反对安息日禁食的文献中找到，比如在米兰的安布罗斯时代（公元397年）以及在北非的一些教会和地区。（第187, 188页）
此外，在大多数的年度节期中（赎罪日除外），上帝吩咐祂的百姓要喜乐并要好好享受吃喝（申14:23-26，尼8:10, 12）。这些做法与诺斯替主义的禁欲的外表相冲突。
由于认为保罗在第16节谴责了守安息日、月朔和节期的观点，几乎所有的学者也误解了第17节。许多人试图把前一句话（“这些原是后事的影儿”）与后一句（“那形体却是基督”）相连，使之成为一个完整的意思。为了实现这个想法，他们是这样翻译后一句的：to （“那”） de （“却”）soma （“实质”、“属于……的实质”、“现实”）tou （“那”）Christou（“基督”）。
正如您可以看到的，“形体”来自一个希腊词 σῶμα （soma）。这个词在《公认经文》（Textus Receptus）的新约圣经中（译者注：于1516年发行的，所采用的是中古世纪的希腊语抄本）出现了74次；其中72次在新钦定英王雅各本（NKJV）中被译为“身体”，而有一次被译为“诸多身体”。在其余的之处没有被译为“实质”、“属于……的实质”或“现实”，而大多数现代的圣经英文翻译本均如此翻译第17节。事实上，这些对 soma 这个词的译文是不合理的诠释，而不是翻译。
第17节的后一句的字面翻译是：“却是基督的身体”。在希腊文中，第16节和17节是这样讲的：“因此，不可让人来论断你们在节期、月朔或安息日（这些是后事的影子）中的饮或食，却是［让］基督的身体［来论断］。” 短语“基督的身体”不该让人产生混淆，因保罗在这封《歌罗西书》中也使用了若干次（1:18；1:24；2:19；3:15），也在一些其它书信中使用（《罗马书》、《哥林多前书》和《以弗所书》）。在这些地方，这是一种对教会的形象说法。
因此，保罗用短语“这些是后事的影儿”的本意是一句插入语，目的是向歌罗西人补充说明这些节期、月朔和安息日的深刻涵义。然而，没有必要完成这句话。即使保罗没有说完这句话，他的劝勉还是可以理解的：“不可让人来论断你们在［这些时间中］的饮或食，却是［让］基督的身体［来判断］。”
保罗明白的意思是在说，教会是歌罗西人在饮食方面的唯一指导者，因为这些事情与安息日、月朔和节期的遵守有关。他们不应让诺斯替主义者把禁欲的做法强加给他们，特别是在这些神圣的日子里（这些都是将来美事的影子，请比较《希伯来书》9:11, 10:1）。
这种给教会授予权力的事在保罗的书信中不是特有的。虽然保罗清楚地谴责基督徒在有疑惑的事上彼此论断的行为（罗14），他也给哥林多教会权力去审判和驱逐公开犯罪的弟兄（林前5, 6）。当我们结合在之前保罗劝勉信徒要持守他们起初领受的教导（西1:23；2:6, 7），第16节和17节清楚地显示保罗希望歌罗西的教会作为一个整体要行出通过以巴弗带给他们的真正的原本教导。显然，这些真正的教导包括对每周和年度安息日、月朔和年度节期的遵守。
关于第17节，还有最后一点；被译为“原是”的希腊动词是 ἐστι （esti）。这个动词是现在时态；保罗在说年度的节期和安息日是未来之事的影子。保罗没有说他们曾是影子，在基督来的时候已经应验了。从这里我们得知这些日子所预表的事件还没有全部得到应验；因此，这些影子仍具有意义。当正确理解时，这段经文，不是要废除上帝的安息日和节期，而是在确认它们，且显示歌罗西教会那时是在遵守它们的。
不可让人因着故意谦虚和敬拜天使，就夺去你们的奖赏。这等人拘泥［embateuon］ 在所见过的〔有古卷作“这等人窥察所没有见过的”〕，随着自己的欲心，无故的自高自大，不持定元首。全身［soma］ 既然靠着他，筋节得以相助联络，就因上帝大得长进。（西2:18-19）
在第18节，保罗警告歌罗西人两个明确的诺斯替主义的错误教义：在禁欲做法中表现出的“故意谦虚”，以及对天使的敬拜。这些很可能是诺斯替主义重点强调的教义。在第19节，保罗警告会众说这些教义使人远离基督，教会的元首。再一次地，在第17节，我们看到教会被象征性地描绘为“身体”。
关于保罗在上文所使用的希腊词 ἐμβατεύων（embateuon），弗里伯格写道：“……第二世纪的一幅碑文引导人看到一个宗教的术语，是神秘宗教的入教者在进入圣所的内室时的第二个步骤；进入神秘。” Kittel 所著的《新约神学字典》告诉我们，embateuon “被逆向使用作为那些刚获得奥秘的人的行为的象征（第二卷，第535页）。” 考虑到保罗在这封书信中的主张的性质，这种对 embateuon 的使用符合上下文背景，且看上去合理。
你们若是与基督同死，脱离了世上的小学［ton stoicheion tou kosmou］，为甚么仍像在世俗中活着，服从那“不可拿、不可尝、不可摸”等类的规条呢？这都是照人所吩咐、所教导的。说到这一切，正用的时候就都败坏了。这些规条使人徒有智慧之名，用私意崇拜，自表谦卑，苦待己身，其实在克制肉体的情欲上是毫无功效。（西2:20-23）
《圣经》一致地教导天使们现在统治着世界。既然歌罗西人在受洗的时候就象征性地对世界死去了（西2:12；罗6:4），而被视为是“天上的国民”（腓3:20），他们就不再受制于堕落天使们的权柄之下了。现在他们认识了独一的真神，也在祂儿子耶稣里面，鬼魔对他们不再有进一步的管辖，也无权要求他们顺服或敬拜。若他们像诺斯替主义所鼓吹的那些去屈从于天使的权柄，歌罗西人将否认了他们在基督里的得救。去屈从的一部分行为就包括禁止感官享受的禁欲规条：“不可拿、不可尝、不可摸”。
第22节清楚地说明这些规条是人的设计。所有的迹象都说明保罗在这章里不是在指律法。诚然，在歌罗西这封信中从没有提到“律法”的字样。显然，错误的教导是人的传统，其根源是鬼魔的规范（西2:8；提前4:1-3）。
第23节，保罗说这些教义在表面上通过对身体的虐待看似促进了智慧和灵性的成长，然而，他的结论是：他们在克制肉体情欲方面没有真正的价值。保罗在第三章改换了话题，开始劝勉歌罗西人去寻求天上的事，而不是地上的事（西3:1-2）。
结论
保罗的《歌罗西书》的前两章的本意是反驳正在歌罗西被流传的一些错误教导。这些教导看起来是早期诺斯替主义的一种形式，它们正威胁着歌罗西人，以试图把他们从起初传给他们的真道上带入歧途。保罗以微妙而又明确的方式反驳了这些错误教导，并解释为什么基督是上帝和人类之间唯一的有效中保。他激励歌罗西人紧紧抓住基督，就是他身体（教会）的元首。保罗在结束的时候揭露了诺斯替教义的实质：鬼魔所开启人间传统。
Bryan T. Huie 写于1997年10月25日（2009年6月27日修订）
翻译：Παύλος ｜校对：Λίλια
阅读原文：What was the Colossian heresy？
题图版权归于A.Savin (Wikimedia Commons · WikiPhotoSpace), FAL, via Wikimedia Commons
