人们普遍认为，上帝所造最初的人类是不朽的；最初那对夫妇本可以永生，但自他们吃了善恶知识树上的果子后就变了。然而，仔细研究希伯来语的含义可发现，这种对起初不朽的理解并不精确。相反，上帝创造必死的人类，而人类的朽坏（并最终走向死亡）仅在从伊甸园被逐后才成为一个活生生的问题。
《创世记》 2:7 的希伯来文运用诗歌和隐喻表达上帝造人时就考虑了死亡这一事实：“雅威上帝用地上的尘土（עפר；afar）造人，将生气吹在他鼻孔里，他就成了活的魂。”人由尘土而来这一点值得我们深思，因为尘土由于其脆弱和颗粒性并不是一种可成形的材料。在《圣经》中，上帝通常用粘土（חמר；chomer）而非尘土造物（参见赛 45:9；64:8；耶 18:4-6）。《创世记》 2:7 中上帝用尘土的奇特之处在于将读者的注意力集中在创作素材上，并暗示“尘土”有更深的含义，而不仅是土壤中的烟灰。
在古代以色列人的思想中，“尘土”是朽坏的象征。约伯问上帝他是否会即将死亡：“你还要使我归于尘土（עפר；afar）吗？”（伯 10:9；参见 34:15）；《诗篇》写道，人“死亡，归于尘土（עפר；afar）”（诗 104:29）；《传道书》说：“都是出于尘土（עפר；afar），也都归于尘土（עפר；afar）”（传3:20；参见 12:7）。《传道书》的说法与《创世记》回应，上帝在其中引入了亚当不顺从的后果：“你必汗流满面才得糊口，直到你归了土，因为你是从土而出的。你本是尘土（עפר；afar），仍要归于尘土”（创3:19）。
就尘土表达朽坏而言，很显然，上帝用尘土造了能死的人类。尽管有死亡的可能，当亚当和夏娃在伊甸园时也可吃生命树上的果实得永生。然而，一旦他们二人被逐，上帝就派基路伯“把守生命树的道路”（创 3:24），人类就不再进入永生，并最终走向肉体的死亡。保罗说，后伊甸园时代的死亡问题已被耶稣的受死和复活扭转：“在亚当里众人都死了，照样，在基督里众人也都要复活”（林前 15:22）。
尼古拉斯·沙瑟尔博士写于2019年10月7日
翻译：Λίλια｜校对：Παύλος
阅读原文：Were Humans Ever Immortal?
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