根据希伯来经文，人离世后会进入一个被称为 “阴间”（שאול; sheol）的后世。基于经文的若干解释，一些读者假定那些在阴间的人缺乏意识，在复活前处于认知暂停状态，有时被称作 “魂沉睡”。然而，得出“阴间是一个没有意识之地 ”这一结论源于脱离语境阅读个别经文而产生的误解。全面阅读相关资料后显示，《圣经》并不排除死后有意识。
《传道书》好像在说阴间里的存在物/实体是没有意识的： “凡你手所当作的事，要尽力去作，因为在你所必去的阴间，没有工作（מעשה; ma’aseh），没有谋算（חשבון； heshbon），没有知识（דעת; da’at），也没有智慧（חכמה; hokhmah）”（传 9:10)。基于来世身体或认知能力的这种明显丧失，可以理解读者得出死者在阴间如同沉睡的结论。然而，贯穿整本《传道书》所用术语指的是人们在有生之年为个性与心智发展而从事的行为。传道者说，尘世生活一完结，那些在阴间的人不会耗时在这些发展追求上。
例如，《传道书》开篇指出，“智慧”（חכמה；hokhmah）和 “劳作”（מעשה；“工作”、“行为”）是人在世时完成的： “我专心用智慧（חכמה）寻求查究天下（תחת השמים; tahat ha’shamayim）所作的一切事。这是上帝赐予人类子孙（לבני האדם；livnei ha’adam）的一份令人遗憾的工作（“糟糕的职业”：ענין רע；inyan ra）….。我见日光之下（תחת השמש; tahat ha’shemesh）所作的一切事（המעשים; ha’ma’asim），看哪，都是虚空，都是捕风”（传 1:13-14）。活人为了学习与安全而追求智慧和劳作，但在阴间不再有个人习得或智力发育的需要。正如死亡剥夺了人的悔改能力，一旦离世，获得新智慧或从事劳作的时光已流逝。可是，该事实并未排除人在阴间持续存在意识的想法。
《传道书》同样明确指出，“推理”（חשבון；heshbon）和 “知识”（דעת；da’at）用来维持活人而非死人的活动：”因为智慧护庇人，好像银钱护庇人一样，惟独智慧能保全智慧人的生命。这就是知识（דעת）的益处….。我一心要知道，要考察，要寻求智慧和理由（חשבון）”。(传 7：12，25）。与智慧和劳作一样，为了寻找新知识，传道者在世上从事 “推理 ”，作为抵御世事变迁的堡垒。阴间无需这些保护措施，因其居民没有尘世生命要保全。然而，死后世界的这一现实并不否认来世的敏锐或警觉。
相反，《圣经》中数节经文描述逝者正在做的活动。例如，《以西结书》描绘在阴间的已故列国领袖谈论那些死人：“勇士和他们的助手必从阴间谈论他们，[说]：‘他们是未受割礼被杀的人，已经下去，躺卧不动。’”（结 32:21）。同样，以赛亚谈到巴比伦王时说：“你下到阴间，阴间就因你震动，来迎接你；又因你惊动在世曾为首领的那些阴魂，并使那曾为列国君王的，都离位站起”（赛 14:9）。在这些（及其他）情形中，经文谈到死者预感会到达阴间，从死后的居所说话，并与新来的人互动。
尽管《圣经》似乎将 “阴间”（Sheol）定为存在物被暂停/中断之处，但阅读经文的上下文并不支持该结论。经文认为，逝者不能通过学习与劳作来拓展智力或产业，但并未预见死后的一种休眠状态。当保罗告诉腓立比人时重申这一区别：“但我在肉身活着，若成就我功夫的果子……。[但]情愿是离世（今生）与弥赛亚同在（腓 1:22-23）。保罗知道他的劳作将在死后终止，但他也期待在来世与耶稣继续保持关系。
尼古拉斯·沙瑟尔博士写于2023年5月16日
翻译：Λίλια｜校对：Παύλος
阅读原文：Is There Consciousness in Sheol？
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