许多研究叙利亚基督信仰和巴比伦犹太文学的学者承认，亚弗拉哈特（Aphrahat，公元285-345年）的形象已经重现成为所谓犹太基督信仰最为迷人的代表之一。导致这种正在形成的共识的原因有很多。
首先，这位教父的著作具有很大价值，因他服侍的期间和所在地，是在一个强大而蓬勃发展的犹太人社区中相当部分的巴比伦塔木德被记录成文之时。他自己所记录的他与同时代犹太社区的互动，揭示出一些从前未知的信息，从而可能引出关于那个社区的一些新观点。从这个立场来看，亚弗拉哈特有可能帮助我们澄清我们对第四世纪美索不达米亚犹太教所描绘的图景。
其次，亚弗拉哈特的著作为我们提供了一个对基督信仰的独特视角，该信仰基本上未受到罗马政治和宗教发展的影响，因此可能在某种方式上类似于早期基督信仰的某些类型。亚弗拉哈特时期的著作特别引人注目，因为从紧随其后的世纪开始，来自西方的影响将冲破波斯的铁幕，日益渗透并影响着那个社会。亚弗拉哈特的著作鼓励我们自由地思考：若基督信仰是沿袭亚弗拉哈特所在社区的路径发展，基督信仰的历史在大体上可能的走向将是什么。第三，因亚弗拉哈特曾亲自参与古代犹太人与基督徒的论战，他的著作把我们带回到第四世纪的波斯，并仔细查看那场论战的基础。在过去的十六个世纪，犹太人与基督徒关系历史中已发生许多事，但是其中大部分都来源于第四世纪。然而，这项研究关注于重建在巴比伦北部发生的一个基督徒与犹太人的对话，这里曾是亚弗拉哈特及其追随者的故乡，也是一个重要的犹太社区。他的著作给目前针对在犹太教和基督教发展的关键时期巴比伦的这两个宗教历史的研究带来益处。
亚弗拉哈特其人
他的名字是亚弗拉哈特，是波斯名字 Frahāt（现今叫Farhād，法赫哈德）的叙利亚版本。这位波斯先哲是沙普尔二世（公元309-379年 ）的臣民 。关于亚弗拉哈特，学者们所能确信地讲论的都是从他的著作中获知的。亚弗拉哈特似乎刻意模糊他对自己的评价；他希望读者专注于他的主所教导的重要事情上，就是他在他的著作《示范》中予以阐述的（《示范》22.26）。亚弗拉哈特定居在波斯境内的某个地方，尽管确切的地点未知。所有的证据表明亚弗拉哈特只掌握叙利亚和其同源语 ，因他从未表明他熟悉《七十士译本》的希腊语或新约的希腊语。
亚弗拉哈特似乎引自一部《圣经》四福音合参本（Diatessaron）， 而不是引自四部独立的福音书。他的论点似乎完全在一个闪族世界中来阐明。 比如在他的基督论的讨论 ，他并未显示出他知道尼西亚会议，那是他的第一部《示范》写成的十年之前所发生的事件。
当彼得森主张说亚弗拉哈特在他的“ 正统”的基督论中是相当清晰时，他可能是正确的， 意味着把亚弗拉哈特置于“正统”阵营中的一员的错误是基于古代及现代教会历史学家对亚弗拉哈特通常带有偏见的对待。
亚弗拉哈特的所在地
由于他的许多问题都预先假定一个修士社区，因此我们可以比较稳妥地将他放在位于波斯的某一个早期的修道中心里。困难来自于确定一个更具体的地理位置的方法。如果我们假设所有古代早期的修道院存留到如今，或者至少我们拥有对于所有修道院的可靠信息，那么现代伊拉克的马尔泰修道院就可被确定为这个位置。给亚弗拉哈特定位于那个地理区域是一份十四世纪的文献作出的，大多数今天的学者只简单地接受这个假设（尽管只是一带而过）是一个在历史中可验证的事实。那个修道院是在第四世纪某个时候建成的，那个位置与学者们对亚弗拉哈特所知的一些事情相一致。尽管如此，我们必须承认，这个位置至多是一个貌似真实的猜测， 而未经肯定的证据加以证实。
亚弗拉哈特的事工
如上所述，学者们对亚弗拉哈特的细节知之甚少。对于他的早期修道院的取向是无异议的，因为这从他的著作的内容中（《示范》第6章，关于盟约者）是不言而喻的。 不清楚的是他的地位有怎样的影响力。学者们得出结论，亚弗拉哈特可能是一位首席修道士。他反对教会中的官方发言人，尤其是在《示范》第14章，这可能意味着他是一位具有某些属灵影响力的人物。在《示范》第14章中，他经常使用主格和宾格的“我们”，来说明他代表了整个社区的事实（这一点在《示范》22.26中明确提到）。他的自我描述似乎总是淡化他所达到的成就水平。他以“一位《圣经》的门徒”（《示范》22.26）和一位为“聪明的建筑师”提供原材料来建立教会的“石匠”来称呼自己（《示范》10.9），事实上，他的著作的突出特征是他对海量经文的引用和典故的庞大记忆知识，除了以非凡之外无法以任何其他方式来形容之。
从《示范》来看，亚弗拉哈特本人属于一个被称为“圣约之子 ”（B’nai Q’yâmâ）的原始基督信仰社区。在整个东方的修道社区中，这些信徒全身心地投入到他们对主的日常服侍中。这表现为：为了献身于基督（他们的国王），他们放弃了个人私有财产、时间和社区之外的关系。亚弗拉哈特写道:
你们要学习我写给你们的信息：你们和你们的弟兄们，就是那些喜爱贞洁的盟约者们。要警惕嘲笑者，因为若任何人嘲笑或藐视他的弟兄，在福音书中所写的（当我们的主警告贪婪之人和法利赛人时）就应验在他身上。因为经上记着说：“因为他们贪爱金钱，他们就嘲笑他。” 即使现在，所有那些不同意的人也以同样的方式嘲笑。阅读和学习，并热心地阅读和行出来。让上帝的这部律法成为你随时的默想。 而且我的朋友，当你以你的生命来读此信的时候，起来并祷告，并在你的祷告中想到我的罪。（《示范》6.20）
艾利·拉撒路-艾森伯格博士写于2016年7月7日
翻译：Λίλια｜校对：Παύλος
题图版权归于Internet Archive Book Images, No restrictions, via Wikimedia Commons
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