在《使徒行传》的开始，耶稣的使徒们问他说：“主啊，你复兴以色列国就在这时候吗？” （《使徒行传》1:6）。耶稣将焦点从国度转移到圣灵，并暗示着一个超越以色列疆界的使命：“圣灵降临在你们身上，你就必得着力量，并要在耶路撒冷、犹太和撒玛利亚的全地，直到地极作我的见证。”（1:8）。

光明节纪念的是公元前164年的献殿。在犹大·马加比的带领下，犹太人民起义反抗塞琉古（又译西流基）国王安提阿古斯四世伊皮法尼斯（Antiochus Epiphanes），收复圣殿并恢复传统。 自首次光明节（或“献殿节”，חֲנֻכָּה）已过去多年，不过将该事件载入史册的古代犹太人认为，耶路撒冷圣殿被亵渎无异于世界末日，而重新献殿标志着一个新造的世界。  

妇女们在早期耶稣运动中扮演着各种重要角色，例如，大比大被称作“门徒”（ μαθήτρια; mathétria；徒9:36），非比是一位“执事”（διάκονον；diákonon）和“保护者”（προστάτις；prostátis；罗16:1-2），友阿爹和循都基与保罗“在福音上一同劳苦”（腓4:2-3），以及跟随耶稣并在他的事工中供给他的妇女们（路8:2-3）。 倘若妇女担任如此重要职位，耶稣的十二门徒为什么都是男人？

2019年9月22日我们从设拉子拼车前往伊朗中部的荒漠城市亚兹德。根据伊朗最权威的《德胡大辞典》，“亚兹德”（یزد）的字面意思是圣洁、洁净，该城被称作“圣地和上帝之城”。亚兹德始建于五世纪，是萨珊时期（公元224-651年）伊朗最大的琐罗亚斯德教的中心，也是丝绸之路上的一站。当我们的车进入亚兹德省时，窗外景观里的灌木渐少，可见一望无际的沙漠与荒山（图1）。

如果你喜欢阅读《诗篇》这卷书，你便知道它五次三番地提到上帝的律法。当用英文朗诵《诗篇》时，人们不知道隐藏在英文翻译背后的希伯来词是什么。因此，其含义的深度不为人所知。以这节经文为例：

“基督教”的起源看似显而易见：既然基督（Χριστός; Christós）是该词的基础，因此“基督教”必源自基督，即希伯来文“弥赛亚”（משׁיח; mashiach）称号的希腊语版本，意思是“受膏者”。 然而，耶稣从未提到“基督教”，他的第一批跟随者也未用该词来描述他们的运动。 其实，“基督教”一词从未在新约章节中出现，而是该运动之外的人称最初跟随耶稣的人为“基督徒”。 新约的作者们明白他们自己是犹太信仰表达和历史的一部分，而非创立一个叫作“基督教”的新宗教。

这或许听起来像是一个很蠢的问题，但是这些年来数不清有多少人引述使徒保罗的一段特定的文字，这段文字是关于在加拉太的信徒的，他们认为，既然现在跟随犹太人基督，就有理由认为他们不仅应是犹太人联盟的一部分（作为以色列的寄居者），还应该也采纳犹太人的所有祖传习俗，就是经历外邦人皈依过程。 这就是当时皈依“犹太文化”的意思。 亲爱的使徒在这封微妙和通常被误解的信中对他们写道：“并不分犹太人、希腊人……在基督耶稣里” （加3:28）

2019年9月中旬，我们趁学期之间的小长假前往伊朗西南部旅行。19日下午2:20分，航班准时从首都德黑兰起飞，前往距德黑兰以南919公里的法尔斯省的省会设拉子。2,500年前居鲁士大帝（公元前559-530年）在此地创建了波斯帝国的阿契美尼德王朝。

在一世纪的罗马帝国，以弗所城（位于今天土耳其的西海岸，靠着爱琴海）在地位上仅次于首都罗马，它有点儿像今天中国的魔都上海，是金融中心，且因希腊的财神亚底米女神的庙（“世界七大奇迹”之一）就在这里，所以也是神明崇拜与世俗生活交融的“国际大都市”。

许多现代的基督的跟随者所关注的一个关键问题是“摩西律法”是否同样适用于每个人。

“人若不重生，就不能见上帝的国！”  （约3:3）许多基督徒将其视为他们信仰的一个基本原则。 但是，耶稣的这种陈述在基督教存在之前， 在最初的一世纪犹太语境中究竟意味着什么？

上回提到在波斯新年次日傍晚，我们婉言谢绝了去阿里家赴宴的第一次邀请，原因是伊朗人虽普遍比较热情，经常邀请人去家里做客，但实际上头两次的邀请大多是客套（波斯语：تعارف，音 ta’arof）。不过那晚架不住阿里的一再邀请，我们最终应允赴约。